Вспоминая одесские страницы истории авиации, конечно, надо обратиться к ярчайшей личности Одессы начала ХХ века — Сергею Уточкину.
Кумир, живая достопримечательность города и всеобщий любимец одесситов того времени. Родился в 1876 году в доме № 23 в Успенском переулке.
Рано потерял родителей, воспитывался в людях, пережил нервное потрясение, остался заикой на всю жизнь.Красотой не отличался, тем не менее располагал к себе людей общительностью, остроумием и очаровательной улыбкой.
Увлекался спортом, достиг успехов в самых разных видах, а велосипедистом был непревзойденным. Его любили и взрослые, и дети, слава его в городе была просто сумасшедшей.
Первый мотоцикл, окрестив его «чертопхайка», одесситы увидели у своего любимца. Один из первых автомобилей привез в Одессу тоже Уточкин.
Личностью он был многогранной. Не окончив даже училища, обладал способностями хорошего механика. Много и с интересом читал, обладал прекрасной литературной памятью.
Когда Михаил Ефимов продемонстрировал первый полет, Уточкин решил во чтобы то ни стало взлететь – без всякого обучения. И сделал это! 15 марта 1910 года.
Затем сдал экзамен на звание авиатора и с показательными полетами облетел 15 городов. Возвратившись в Одессу, совершил невероятный полет над бухтой и посадил аэроплан на противоположном берегу.
Никто в то время не сделал для пропаганды авиации больше.
Увлечение воздушными полетами привело к знакомству с Артуром Анатра. В последующем их жизни не раз пересекались. Уточкин и Ефимов работали на братьев Анатра, совершая демонстрационные и развлекательные полеты.
Ремонтная мастерская одесского аэроклуба, принадлежавшая Анатра, явилась предтечей авиационного производства Одессы. В мастерской в месяц собирались 1-2 самолета, причем скоро все деревянные детали, кроме авиадвигателей, стали изготавливать в одесском цеху на ул. Ольгиевской.
Вскоре Артур Анатра получил лицензию на производство самолетов Фарман и Ваузен, а затем создал собственное КБ. К концу 1915 года инженер этого КБ француз Декамп завершил работу над своим самолетом.
Первые серийные самолеты «Анатра-Д» стали поступать на вооружение в апреле 1916 года. Следующая модель «Анатра – Анасаль» была улучшена и завод получил заказ на 300 самолетов для армии в период Первой мировой войны.
Революционный хаос парализовал работу. В марте 1918 года рабочие подожгли завод, чтобы он не достался австрийцам, оккупировавшим Одессу. Производство остановилось.
Артур Анатра покинул Одессу в апреле 1919 года, судьба его неизвестна. На базе его завода был создан «Одесский авиаремонтный завод».
Судьба Сергея Уточкина тоже сложилась трагически. Богиня удачи долго хранила его.
В июле 1911 года Уточкин участвовал в перелете Петербург-Москва. При вынужденной посадке самолет разлетелся вдребезги, а Сергей получил тяжелые травмы.
Именно в это время его жена ушла от него к Артуру Анатра. И это был удар, выбивший его из колеи окончательно.
1 января 1916 года он умер в лечебнице для бедных то ли от воспаления легких , то ли от инсульта. Ему не было 40 лет .
Одесса хранит память об этом удивительном, неординарном человеке с трагической судьбой.
В горсаду под вывеской «Кино-Уточкино» установлен памятник ему работы скульптора Александра Токарева. На доме, где он родился, в Успенском переулке, 23 установлена мемориальная доска. Его именем была также названа улица в районе Дачи Ковалевского.
